1.
在17世纪和18世纪早期，组曲与奏鸣曲同时在一起发展，然而后者在一直发展、变化着，然而组曲的形式在巴赫1750年逝世后也随之消亡了。
2.
在16世纪晚期，作曲家对于寻找一种合适的器乐的曲式和风格没有太多的思路，因为那时是歌曲大量盛行的时期。器乐音乐在当时相对来说处于一种较落后的阶段。并且纯律的调音制度也给器乐的搭配产生了消极的影响。而在1600年之后的整个欧洲，随着乐器制作的不断发展，在器乐音乐的曲式和风格上也有了很大的发明。
3.
早期的器乐音乐创作由以下的一些作曲家开始进行尝试，一些是英国的威廉·伯德(Byrd),吉本斯（Gibbons），法纳比(Farnaby)和布尔(Bull)等，一些是弗雷斯克巴尔迪(Frescobaldi)等的意大利与德国的作曲家。他们在发展器乐音乐时遵循了两条路线，一种是在歌曲的基础上，逐渐演变出了赋格与奏鸣曲；一种路线是在当时流行的舞曲的基础上，发展出了组曲。
4.
早期的组曲包含两类对比强烈的舞曲，慢速的帕凡舞曲(Pavan）和速度轻快的加亚尔德舞曲(Galliard)。在这两个基础上，并逐渐得发展成为了巴赫与亨德尔的完善的组曲形式。
5.
尽管组曲是由舞曲演化而来的，但其中也很快掺杂了一些非舞曲。特别是在法国。在意大利，科雷利(1653-1713)的室内奏鸣曲(sonata da camera)，通常是为两把小提琴，一把维奥尔琴或大提琴与一个通奏低音乐器而写，第一首则是带有对位风格的乐章，并包含其他几首舞曲，这种组曲是适合给非宗教的世俗场合准备的。而与此对应的是针对在教堂里演奏的教堂奏鸣曲（sonata da chiesa),这类组曲里则没有舞曲。
法国当时最伟大的作曲家是库普兰（1668-1733），他的组曲（Ordres)通常包括几首舞曲，但通常都伴有标题，比如“莫妮卡姐妹（sister monica）”,”小磨坊”等。
18世纪中期时，组曲的发展就停滞不前了，它的形式，基于舞曲的节奏都根植于传统，没人愿意去对其做出改动。一套组曲里各个乐章基本保持同调，除了有时在中段会有平行大小调的切换（比如G小调英国组曲里的风笛舞曲与加伏特舞曲）。
组曲在巴赫手里到达顶峰后，这种曲式就逐渐消亡了。但奏鸣曲，因为不受各种严格和传统的条件限制，则继续的发展了下去。
6.
在德国，组曲按照顺序分为四个乐章，阿勒曼德(allemande)，库朗特(courante)，萨拉班德(sarabande)和吉格(gigue)。这个顺序和安排在德国是非常的严谨和固定的，在巴赫的组曲里，也通常为这种组合。
7.
阿勒曼德来源于16世纪的德国和瑞士，它的速度为中等，四四拍，通常由1个或3个轻音符开始，曲子整体上是基于16分音符的流动。
库朗特分为两支，一为意大利，一为法国
意大利的库朗特，曲子里包含大量的跑动，这和库朗特的原文本意“跑动”是对应的。它多数是单三拍的；法国的库朗特通常为3/2拍，比意大利的库朗特具有更明显的对位织体，并且有时会在特别是结尾处改变为6/4拍的节奏。巴赫甚至在一两处、同小节内的地方，安排左右手演奏以上两个不同的节奏（见b小调法国组曲，库朗特bb11,17,24)
萨拉班德来源于西班牙的摩尔文化，通常是慢速的3/2或3/4拍，传统上经常有重拍在第二拍上。巴赫经常使用很多装饰音使其变得更加欢快（见E大调法国组曲），并且巴赫并不是一成不变的把重拍放在第二拍上，而是仅仅有时把这种重音的特征设置在结束段里（见b小调法国组曲）。
吉格是基于复拍子，或以附点音型为主的4/4拍，2/4拍参见降E大调，G大调，E大调，D小调法国组曲。巴赫的法国组曲通常为赋格织体的二部曲。
8.
非常通常的是，在萨拉班德与吉格之间，经常会添加一些额外的乐章，这些乐章包括，小步舞曲与中段（minuet and trio),布雷舞曲(bourree)，加伏特舞曲(gavotte)和风笛舞曲(musette)，比较少见的为帕凡舞曲，卢尔舞曲（loure)，波罗乃兹舞曲（polonaise)，帕萨卡利亚(passacaglia)，巴斯皮耶舞曲(passpied)。这里的波罗乃兹舞曲和肖邦的波罗乃兹舞曲除了阴性终止式以外，没有其他的关联；b小调法国组曲包含一个昂格莱兹舞曲（英国舞曲，Anglaise),一个快速的四拍舞曲；帕萨卡利亚出现于亨德尔的g小调第七组曲里。巴赫的给管风琴写的c小调帕萨卡利亚被认为是一部不朽的里程碑式的作品。总而言之，这些插入的乐章被统称为华丽曲（Galanterien）或间奏曲(intermezzi)。
帕萨卡利亚与恰空(Chaconne)的区别有必要说明，帕萨卡利亚是基于全曲有一个固定的，反复的低音旋律；而恰空则是在一组和声进程上不断的装饰与重复。
9.
在阿勒曼德之前，有时会插入一些非舞曲类型的序曲。巴赫的给他的六首组曲的序曲使用着以下几种标题：前奏曲(Praeludium，Praeambulum)、序曲(sinfonia)、幻想曲(fantasia)、序曲(ouverture)、托卡塔(toccata)。这些曲子的形式都是非固定的。
10.
在巴赫的c小调与降E大调的法国组曲中，包含一个间奏曲(intermezzo)和一个旋律风格近似独唱曲的器乐曲(air)，这是一首具有对位性质的，旋律性并不很突出的乐章，而并非众人熟知的，极具歌唱性的G弦上的咏叹调的一类风格。
11.
亨德尔的组曲相较巴赫来说，非传统很多。比如，在其第二部F大调组曲里，他抛弃了舞曲形式，而采用了以下的乐章分类：慢板，小快板，慢板和赋格。
12
除去序曲以外，组曲里的其他乐章通常都为单二部曲。
